Lietuvoje lankėsi viena ryškiausių pasaulio bokso žvaigždžių amerikietis Goergas Formanas. Su ryškiausiomis bokso legendomis – Muhammadu Ali, Joe Frazieriu, Evanderiu Holyfieldu ir kitais ringe kovojęs G. Formanas, Lietuvoje spaudė ašaras po jaudinančio susitikimo su jo karjeros herojaus lietuvio šeima.

G. Formanas į Lietuvą atvyko kartu su JAV televizijos NBC laidos „Geriau vėliau negu niekada“ (Better Late Then Never) filmavimo grupe. Kartu su 68 metų legendiniu boksininku laidoje filmuojasi ir lietuvių kilmės Holivudo aktorius Viljamas Šatneris, išgarsėjęs po kultinio serialo „Žvaigždžių kelias“, kuriame atliko kapitono Džeimso Kirko vaidmenį bei amerikinio futbolo NFL lygos legenda, keturiskart „Super Bowl“ čempionas Teris Bradshaw.

Televizijos laidos herojai apsilankė Vilniaus Rotušės aikštėje, Trakų pilyje ir Rumšiškių liaudies buities muziejuje. Būtent čia ir įvyko G. Formano susitikimas, kurį jis pavadino labiausiai jaudinančiu jo gyvenime.

Išgirdus apie laukiamą kelionę į Lietuvą, legendiniam boksininkui mūsų šalį iškart priminė 1968 m. Meksiko olimpinių žaidynių sunkiasvorių finalas, kuriame jis susitiko su Sovietų Sąjungos rinktinei atstovavusiu lietuviu Jonu Čepuliu. Tuomet 19-etis G. Formanas finale įveikė dešimčia metų vyresnį J. Čepulį ir triumfas olimpiadoje padėjo pamatus įspūdingai jo karjerai profesionalų ringe.

„Prisimenu kiekvieną finalo kovos su J. Čepuliu sekundę. Aš jo labai bijojau, nes iki finalo jis gan lengvai įveikė visus savo varžovus. Atsimenu, kad mojavau kumščiais net nepakeldamas galvos ir tik išgirdęs teisėjo komandą: „stop, stop“, apsidairiau kas vyksta ringe ir pamačiau, kad teisėjas nutraukė kovą ir pergalė buvo mano. Pergalė prieš Joną ir triumfas olimpinėse žaidynėse man tapo tramplinu į profesionalų ringą“, – prisiminimais Rumšiškėse dalijosi G. Formanas.

Būtent čia jo laukė didžioji laidos kūrėjų staigmena. Padedami Lietuvos bokso federacijos vadovų, laidos prodiuseriai surengė G. Formano susitikimą su J. Čepulio šeima.

„Prieš pora metų sužinojau, kad Jonas mirė. Labai gaila, kad mums taip ir nepavyko susitikti, nes tai – boksininkas iš didžiosios raidės ir kova su juo įtakojo tolesnę mano boksininko karjerą. To aš niekada nepamiršiu. Nors jo ir nėra šalia, šiandiena man tapo viena įsimintiniausių dienų mano gyvenime, nes sutikau jo šeimą – žmoną, brolį, dukras ir anūką, kuris seka senelio pėdomis. Esu be galo laimingas, man tai daug reiškia“, – susijaudinęs ašarą braukė G. Formanas.

Susitikime Rumšiškėse J. Čepulio žmona Ilona G. Formanui rodė vyro nuotraukas ir pasakojo, kaip J. Čepulis kaskart jaudinosi, žiūrėdamas amerikiečio kovas profesionalų ringe ir sirgdavo už buvusį varžovą.

Į susitikimą su lietuvį olimpiados finale įveikusiu amerikiečiu, specialiai iš Anglijos ir Norvegijos atvyko ten gyvenančios J. Čepulio dukros ir 13-etis anūkas, kuris seka senelio pėdomis ir lanko bokso treniruotes.

„Galingas, kaip ir Jonas. Gali atkeršyti už senelį“, – lyg ringe sustoję vienas prieš kitą juokavo G. Formanas su J. Čepulio anūku.

Po triumfo olimpinėse žaidynėse, į profesionalų bokso elitą G. Formanas įsiveržė 1973 m., kai Jamaikoje, stebint 36 tūkst. žiūrovų, nugalėjo ir pasaulio čempiono diržą atėmė iš M. Ali įveikusio J. Frazierio.

1974 m. Zaire (dabartinė Kongo Demokratinė Respublika) vyko „The Rumble in the Jungle“ pavadinta ir XX a. didžiausiu sporto įvykiu laikyta G. Formano kova su M. Ali. Legendinę dvikovą stadione stebėjo net 60 tūkst. žiūrovų, o prie televizijų ekranų – šimtai milijonų bokso sirgalių. Tai buvo vienintelė kova per visą ilgametę G. Formano karjerą, kurią jis pralaimėjo nokautu.

1976 m. dar kartą įveikęs J. Frazierį, G. Formanas susigrąžino pasaulio čempiono titulą, tačiau 1977 m. pasitraukė iš profesionalaus bokso ir tapo pastoriumi. Po dešimties metų pertraukos sunkiasvoris 1987 m. su trenksmu jis grįžo į ringą ir po 24 pergalių iš eilės vėl gavo galimybę kovoti dėl pasaulio čempiono titulo.

1991 m. vykusioje dvikovoje 42 m. G. Formanas po 12 raundų kovos taškais pralaimėjo pagal WBC, WBA ir IBF versijas čempiono titulą apgynusiam 28 m. Evanderiui Holyfieldui. Ši kova tuomet surinko didžiausią auditoriją per visą mokamos televizijos istoriją.

Pasaulio čempiono titulą G. Formanas susigrąžino būdamas net 45 metų ir tapo vyriausiu sunkaus svorio čempionu per visą istoriją. Boksininko karjerą jis baigė būdamas 48 metų.

Profesionalų ringe G. Formanas per 81 kovą iškovojo 76 pergales (68 – nokautais) ir patyrė 5 pralaimėjimus (tik vieną iš jų nokautu).

J. Čepulio ir G. Formano dvikova 1968 m. Meksiko olimpinių žaidynių finale: